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第31章 峡谷战巨鳄
离开萨茹大草原之后，天地便换了一副模样。
灰褐色的荒原一天比一天多，青草一天比一天少，偶尔路过的小片草甸，也像是被风夺走了所有生机，枯黄干瘦。风迎面吹来，带着一股寒意。
安然骑着天马王，跟在齐长生的飞舟下面，大半时间都把心神沉在魂海里。
崇澈留给他的东西实在太多了。除了《玄元锻魂诀》《真龙锻体功》《玄元灭魂术》《玄元控魂术》《玄元御物术》，还有魂器、魂丹、魂符的炼制之道，以及那些零零碎碎的古老见闻。
天马王跑得又快又稳。它已经习惯了这个骑在它背上的少年，奔行时四蹄翻飞，像是贴着地面在滑。墨猴窝在安然的背囊里，只露出一个脑袋，风一吹，就缩回去，过一会儿又探出来。
这一日午后，安然正在消化《玄元御物术》。御物术讲的是如何以魂力控制、驱使外物。安然读到祭炼、驱动魂器的法门时，忽然想起一件事来。
他伸手，从背囊里摸出一个圆球。
那是归元宗玄清道尊送给他的。拳头大小，上面刻满繁复的纹路，下面还连着一个巴掌大的底座。当时老人说，这东西在他手上放了三百多年，也没弄明白是什么，让安然拿去试试。
安然先前也试过，握紧底座旋转，纹丝不动；放神识进去探查，也一无所获。时间一长，就把这事忘了。
可此刻，他忽然心念一动。
安然试着放出魂力，按照那法门，将一缕魂力包裹住圆球，沿着纹路缓缓前行。
初时如泥牛入海，毫无回应。
安然没有急躁，只是耐着性子，让魂力一点点推进。
不知过了多久，那一缕魂力终于填满了所有纹路，忽然“嗡”地一颤，一股信息顺着那一缕魂力，流进安然心神。
这个圆球，叫魔音球。
它是一件极为强大的魂器。以魂力驱使，旋转发声，声音能直接撼动听见之人的神魂，有迷魂之效。输入的魂力强度不同，效果也不同，轻则眩晕，重则昏迷，甚至还能伤到听者的神魂。
他一时好奇，便将魂力送进球里。
圆球在他掌心里缓缓转了起来。
起初很慢，渐渐地越来越快，发出一种极轻的、像流水又像风铃的声音。那声音不大，却说不出的好听，听着听着，人就像要被那声音勾走了似的。
天马王的步子忽然乱了。
它先是甩了甩脑袋，然后四蹄开始发软，走得东倒西歪，像喝醉了酒一样，摇摇晃晃。
安然正听得入神，冷不防身子一歪，“啪”地一声摔下马背，落在干枯的草里，摔了个七荤八素。
魔音球脱了手，在草地上转了两圈，慢慢停了下来。
正好他抬头看见天上的飞舟也在摇摇晃晃。
齐长生此时正坐在船头，身子一歪，险些从船上栽下去。他一把扶住船舷，稳住身形，脸上的神色变了好几变。
安然揉着后脑勺爬起来，吓得赶紧把圆球捡起来，再也不敢转了。
齐长生落下飞舟，走过来，上下打量了他两眼，又看了看那圆球，问道：“这东西，是玄清道尊送你的？”
安然点头。
齐长生沉默了一会儿，道：“你方才那段旋律，只有短短一截，连我这个大念师，都有一瞬神魂失守。”
安然张了张嘴。
他知道齐伯伯是念师，可“大念师”三个字，还是头一回听他亲口说出来。
“那要是你彻底掌握它……”齐长生看着他，话没有说完，眼底却隐隐有些欣慰，“你以后，又多了一件保命的东西。”
安然低头看着掌心里的魔音球，有些不好意思，又有些高兴。他想了想，还是把它收进背囊里。
墨猴从背囊里探出脑袋，盯着他吱吱叫了两声，像是在笑他方才摔的那一跤。
安然拍了拍它的小脑袋。
天马王甩着脑袋走回来，也拱了拱他的肩膀。
十余日后，二人终于望见了乌拉山脉。那山脉横亘在天地之间，像一道巨大的墙，山顶覆着皑皑白雪，在日光下白得耀眼。
“翻过这座山，就是雪国了。”齐长生道。
他指着一道从山间蜿蜒而出的大河，道：“那便是黑龙河。它发源自乌拉山中部的峡谷，两侧高山上的雪水、泉水，还有北面冰原渗下来的暗河，都在那峡谷里汇流，然后一路向东南，穿过苍梧山脉，最后流入东海。”
安然顺着他的手看过去。那河远远望去黑沉沉的，果然像一条黑龙，趴在荒原上。
“所以那个峡谷，得从里面穿过去。”齐长生道。
安然点了点头，心里却隐隐有些期待。
天马王更是兴奋，不等安然催促，便纵蹄朝那山脉奔去。
进入乌拉山中部的峡谷后，安然才明白齐长生为什么会专门提起这里。
谷中地形极为复杂。湍急的河流在谷底奔涌，激流撞在礁石上，溅起白浪；两岸怪石嶙峋，古木遮天蔽日，枝条交错，几乎要把路都堵死。
可天马王走在这里，却如履平地。
它四蹄轻巧，在乱石与激流之间穿行，忽而跃上高石，忽而涉过浅滩，稳稳当当，连气息都不乱。安然坐在它背上，先是惊讶，随即是说不出的欢喜。
“好马！”他忍不住拍了拍天马王的脖子。
谷中的野兽不少，可大多一感受到天马王的气息，便远远躲开，不敢靠近。只有一些实力强悍的蛮兽，觉得自己的地盘被入侵，嘶吼着扑上来。
齐长生并不插手，只是乘着飞舟跟在半空，给安然留出练手的机会。
安然也不怯。他这一路，正好把《玄元控魂术》《玄元灭魂术》、玄元神甲、魔音球一样一样拿出来试。
最先遇上的，是一头两丈多高的黑熊。
那熊皮糙肉厚，安然身穿玄元神甲硬撞过去，把那熊撞得倒退两步，却分毫伤它不得。他取出魔音球，一段极轻的旋律飘出，黑熊的动作猛地一僵，两只熊眼发直，庞大的身子晃了晃，像喝醉了酒。安然抓住机会，魂力压上去，一步一步，终于把那头黑熊控住。
那熊力气大，粗大的断木一推就倒，挡路的藤蔓一把就扯断，省了安然不知多少力气。齐长生在半空看得好笑：“你倒是收了个开路先锋。”
又过一日，穿过一片密林时，一条跟枯树枝一模一样的大蛇从树梢扑下来，快得只剩一道残影。安然来不及躲，玄元神甲却自动在体表浮现，一层乌光稳稳挡在蛇牙之前，“当”的一声崩出一串火星。安然又惊又怒，方才若不是神甲自动护主，自己怕是要被咬中了。他施展从《玄元灭魂术》中新学的魂术“灭魂刃”，一道无形的魂力直直劈进那蛇的神魂，蛇魂一散，蛇身僵直，从半空“啪”地摔下来，再不动了。
两场架打下来，他已经初步掌握了控魂术、灭魂术、神甲、魔音球的基础用法。此后峡谷里再撞见些不开眼的蛮兽，他应付得越来越游刃有余，反倒盼着多来几头练手。
再往前，峡谷中的河流渐渐开阔起来，最后汇成一片颇大的水潭。
齐长生说，这片水域里有一种白鱼，叫“白龙”，是乌拉山的特产。
“成年的大鱼，体内有微弱的灵力，肉极鲜嫩。在雪国、神殿，还有大金那边，都是价格昂贵的珍稀美味。”齐长生道，“就是太难抓——这鱼身形修长，游起来快如闪电，一受惊就钻进水底的孔隙里，躲到地下暗河里，任你本事再大，也抓不着。”
安然趴在潭边看了一会儿，果然看见几道银白的身影在水里一闪而过，快得根本看不清。
他盯着那些游鱼看了许久，忽然想起什么，从背囊里取出了魔音球，放入水中，然后微微注入魂力，只让圆球转了两圈，放出短短一段旋律。
水里的银光忽然全都乱了。一条条白鱼从水底浮上来，翻着肚皮，在水面上轻轻打着转，像是喝醉了。
“……这也行？”齐长生在半空愣了一瞬，随即失笑，“看来只要是活物，你这个魔音球都有用啊。”
安然嘿嘿一笑，天马王已经“噗通”一声跳进水里，张开嘴，叼起一条又一条晕过去的白龙鱼，甩到岸上，整整十条。
安然欢天喜地地把鱼捡起来堆在一起。齐长生落了地，寻了块平整的石头，生了火，把白龙鱼收拾干净，架在火上慢慢烤。
不多时，一股鲜香便弥散开来，勾得人心里发痒。那鱼肉白嫩，入口即化，带着一丝若有若无的灵力，鲜得让人恨不得把舌头也咽下去。墨猴蹲在火边，吃得满嘴是油，腮帮子一鼓一鼓的。天马王也凑过来，一口一条，吃得津津有味，尾巴一甩一甩。
安然被准许吃一条，多了不行，鱼肉中的灵力虽然不多，但毕竟是有的，齐长生怕他吃多了出事。
“这东西若拿到大金去卖……”他含着鱼肉，含糊不清地问。
“一条能换好几枚灵铢。”齐长生道，“雪国、神殿那些贵人，最好这一口。可惜太难抓了。”
安然眼睛一亮，又低头看了看手里的鱼，吃得更起劲了。他心道，等自己以后再经过这里时，一定要再抓些，给刘青山、温师姐、宗主老爷爷、万师伯、罗师伯，还有胡师伯都捎上几条尝尝。
这一日傍晚，天马王走到一处深潭边，低头饮水。
那潭水又深又静，墨绿墨绿的，看不见底。安然骑在马背上，正望着远处山脊上的雪线出神，忽听身下“哗”的一声巨响！
水潭炸开一片白浪，一头巨大的鳄鱼从水底猛地蹿了出来，张开满是獠牙的大口，直直朝天马王的脖颈咬去！
天马王反应极快，四蹄猛地一蹬，硬生生往后蹿出数丈。那鳄鱼一击落空，半个身子砸回水里，又立刻昂起头来，发出一声低沉的咆哮，震得潭水嗡嗡作响。
安然又惊又怒，待看清那鳄鱼时，心头更是猛地一沉。
这鳄鱼足有十来丈长，遍身覆着铁青色的厚鳞，一双竖瞳冷冷地盯着他们。它身上透出的那股气息厚重、凶戾，压得人喘不过气来。
“这是一头妖兽，你要小心。”齐长生的声音有些凝重。
天马王昂首嘶鸣，独角上白光一闪，一道光柱朝那鳄鱼轰了过去。
那鳄鱼身上腾起一层青光，“轰”的一声硬生生扛住了这一击，竟然只是退了半步，随即四爪刨地，又快又猛地扑了上来。
安然翻手取出魔音球，全力催动。圆球疾旋，发出一阵急促而尖锐的嗡鸣，朝那鳄鱼卷去。
鳄鱼的动作猛地一滞，巨大的头颅晃了晃，像是有些发晕。
安然抓住机会，魂力全力涌出，施展灭魂刃，一道无形的魂力锋芒，直直斩向那鳄鱼的头颅。
鳄鱼的竖瞳里闪过一丝痛苦，却并未倒下，反而发出一声震耳欲聋的怒吼，四爪刨地，猛地又朝安然扑来。这一下，比方才更快、更猛，血盆大口直取他的腰腹。
玄元神甲乌光大盛，“轰”的一声，安然被撞得整个人向后滑出去老远，脚下的石头都踩裂了好几块，胸口一阵发闷，半天没喘过气来。
巨鳄一击得手，不依不饶，庞大的身子横冲直撞，铁尾一扫，碗口粗的老树拦腰而断，轰然砸落，碎石纷飞。
安然一边退避躲闪，一边将灭魂刃一道接一道地斩出去，可那鳄鱼神魂凝实得惊人，斩上去虽然叫它痛苦，却迟迟不能致命。
更叫他心慌的是，他察觉自己的魂力正在飞快地干涸。
他下意识抬头朝天上望去，却见飞舟悬在半空，齐长生抱着手臂，只是静静地看着他，没有出手的意思。
安然心头一凛，随即明白了齐伯伯的用意。谷中那些蛮兽，跟这头妖兽比起来，根本是两回事，可以后的路，终究得他自己走。
他一咬牙，不再躲闪。趁着那巨鳄又一次扑空、旧力未尽的当口，他猛地纵身跃上马背，一拍天马王的脖颈，喝道：“一起上！”
天马王长嘶一声，独角上的白光骤然亮起，化作一道粗壮的光柱，朝那巨鳄轰去。
那巨鳄腹背受敌，有些顾此失彼。安然趁它转头去挡天马王的光柱，一咬牙，将仅剩的魂力尽数凝成一柄神魂之刃，狠狠劈进那巨鳄的魂海之中。
安然的神魂中“噗——”地一声轻响。
巨鳄庞大的身子猛地一僵，竖瞳里的凶光一寸一寸地暗了下去。下一刻，它轰然倒地，砸起一片尘土，再也不动了。
安然已经脱力，滑下马背，一屁股坐在地上，大口大口喘着气，浑身上下都湿透了，连抬手的力气都没有。
过了好半晌，他才缓过一口气，抬头望着那具小山似的鳄尸，后知后觉地有些后怕。
齐长生落下来，围着那巨鳄转了两圈，道：“这鳄鱼，勉强算是踏进了中阶妖兽的门槛。”
安然一愣：“中阶妖兽？”
“嗯，跟我之前在飞船上击杀的那只凶禽差不多实力。”齐长生道。
齐长生蹲下身，伸手在巨鳄鳞甲上摸了摸，道：“这张鳄皮是完整的，妖鳄的皮鳞最是结实，是制甲的上好材料；背脊上这两条长筋，能做最好的弓弦；这几颗牙，磨一磨就是上好的匕首。还有这个——”
他伸手探进鳄尸腹中，片刻后，取出一颗鸡蛋大小、青蒙蒙的内丹来。
“妖兽内丹，炼丹的核心材料。”齐长生掂了掂，“这一身材料加起来，怕是能值三四百灵铢。”
安然“咝”地吸了一口气。
齐长生把那鳄皮、长筋、利齿、内丹，一并收进了储物腰带里。
“鳄肉呢？”安然问。
“肉富含灵力，是滋补的好东西。”齐长生道，“不过，你现在还不能吃，天马王和黑熊倒是有口福了。”
说着，他割下大块的鳄肉，扔给天马王和那头被安然控住的黑熊。天马王叼起一块，三两下便吞了下去，吃得极欢。
安然惊奇道：“天马王也吃肉？！”
齐长生笑道：“它都快成妖兽了，哪还分什么草和肉。”
天马王吃饱了，还打了个响鼻，尾巴一甩一甩的，一副满足的模样。
齐长生自己也割下一块鳄肉，架在火上烤。鳄肉烤得焦香四溢，他一边喝酒，一边吃肉，好不惬意。
墨猴闻到香味，从安然的背囊里钻出来，吱吱叫着讨酒喝。齐长生便倒了小半碗给它，那猴子捧着碗，喝得有滋有味。这猴子最近又长大了不少。
安然正看得好笑，忽然发现天马王不知什么时候也凑了过来，探着脑袋，盯着齐长生手里的酒碗，目不转睛。
齐长生愣了一下，试着把碗往它跟前递了递。
天马王低头，凑到碗边，伸出舌头，卷了一口酒。
然后，它眼睛一亮，又凑过去，喝了好几口。
齐长生和安然面面相觑。
半晌，齐长生叹了口气，道：“……又多一个酒鬼。”
墨猴吱吱叫着，像是在附议。
安然哭笑不得。
第二日，齐长生带着安然刚走出峡谷，就迎面撞见一队骑兵。
为首之人一身黑衣，披着黑色大氅，带着一顶狐皮帽子，身形瘦削，面目冷峻。他盯着齐长生，并未言语。
齐长生拱手道：“日丹大将军，别来无恙。”
又停了片刻，那个被齐长生称为日丹大将军的人，才缓缓开口，声音低沉，“四十年前，我在这里放你离开，以为你不会再回来了。”
齐长生苦笑道：“迫不得已。”
日丹沉默不要，盯着齐长生看了好久，才轻轻吐出一句：“自投罗网。”
齐长生只能继续苦笑。
日丹抬手一挥，身后的骑兵便分开，让出一条通道。
齐长生抱拳一礼，也不言语，迈步前行。
安然解开了对黑熊的控制。那黑熊僵立了片刻，像是才从一场大梦里醒过来，愣愣地看了他一眼，转身迈开大步，头也不回地跑进了林子里。
安然望着它的背影，心里倒有些说不出的滋味。略一停顿，便跟上齐长生的脚步，径直北去。