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第10章 百草破难关
从平顶崮到百草谷，仅需一炷香时间，法舟一直在极低的高度飞行。
越往前飞，空气里的药香便越浓。起初只是若有若无，后来竟像有一层极淡的雾，连风都浸透了。安然站在船边往下望去，只见群山之间有一道极长的翠色山谷蜿蜒铺开，谷中田垄交错，层层叠叠，种满了各种颜色不同的灵植。有的叶片青碧如洗，有的开着金色小花，有的通体赤红，连枝茎都像裹着一层薄火。更远一些的地方，则可见一片片药田之间点缀着木楼、石屋、晒药场和引水渠，许多穿青衣、灰衣的人穿梭其间，像蚂蚁般忙碌而有序。
法舟尚未落下，安然便已明白，百草谷和帕雀是完全不同的地方。
帕雀是活在神树荫下的部落，温柔而原始；百草谷却像一座巨大的、会呼吸的药炉，山风、流水、田地、屋舍，甚至来往的每一个人，都像在围着这个“药”字转。
谷口有一片开阔空地，旁边立着块丈许高的石碑，碑上“百草谷”三个大字写得温润平和，不露半点锋芒。法舟缓缓落下，安然看到石碑旁已站着两人。
其中一人是个老者，须发皆白，个子瘦高，穿一身洗得极净的青布长衫，袖口微卷，手指枯瘦，是常年被药汁浸染留下的淡褐色。另一人则是个小姑娘，看上去比安然大不了几岁，扎着双髻，穿件浅绿色短褂，背后背着个小药篓，药篓边还挂着一把小药铲。她很安静，几乎没什么存在感，唯有一双眼睛格外清透，正定定看着安然。
齐长生带着安然下舟后，老者先行了一礼，“老夫方回春，在百草谷药堂当差，奉门主之命，在此迎候齐堂主。”
齐长生回礼道：“有劳方堂主了。”
方回春笑了笑，目光落到安然身上，只停了一瞬，便很自然地移开，“这位便是安然小公子吧？”
安然连忙行礼，“见过方前辈。”
“不必多礼。”方回春说着，轻轻拍了拍身边那小姑娘的肩膀，“这是我身边的药童，小荷。”
小姑娘闻言，像是有些紧张，赶紧低下头，细声细气地说道：“见过齐前辈，见过……安然公子。”
她声音很轻，几乎要被风吹散。可就在抬头的那一刹，安然却看见她那双眼睛又在自己身上停了一下，像是在看什么，又像是在听什么。
方回春似乎察觉到了，轻轻咳了一声。小荷这才像是回过神来，慌忙低下头，不敢再看。
齐长生看在眼里，却并未说破，只问道：“谷主他们都在议事厅？”
“正是。”方回春点头，“齐堂主请随我来。”
谷中道路皆由青石铺成，路旁或是药圃，或是小渠，或是晒药的木架。有人蹲在地里分株，有人给晾晒的药草翻面，有人抱着木匣匆匆走过，也有人端着玉盒，小心翼翼，不知里头是什么珍稀物件。远处偶尔传来几声禽鸣，并不刺耳，反倒让整座山谷显得更加清旷。
小荷一路上都安安静静跟在方回春身后。只是走到半途时，她忽然像没忍住一样，又转头看了安然一下。安然正好也转过头来。
两人目光一碰，小荷吓了一跳，赶紧转过头去。方回春无奈地瞥了她一眼，“你这孩子，真是一点藏不住事，有什么话便说吧。”
小荷抿了抿嘴，好半天才小声道：“他……他身体里，有点可怕。”
方回春微微皱眉，“你看见什么？”
小荷又看了安然一眼，声音更轻了些，“像是有个大葫芦，里面有东西要冲出来。”
这话一出，众人脸色都微变。
小荷感觉自己说错了话，立刻低下头去，耳根都红了。
方回春却没责怪，只是神色认真了几分，点头道：“知道了。”
齐长生看着那小姑娘的眼神不禁掠过一丝异色。
不多时，众人来到谷中议事厅。
议事厅建在半山腰上，外观并不奢华，只是一座宽阔敞亮的青木大屋，檐角悬着几只风铃，风一吹，便叮叮当当如泉水激石。厅前种着两株老松，树皮斑驳，针叶苍翠，树下放着几个捣药用的杵臼。
方回春刚把齐长生和安然引入厅中，里头几人的目光便齐齐落了过来。
主位上坐着一名女子，看上去约莫三十出头，青衣素簪，眉眼温润，气质平和。她面前案上放着一卷摊开的医案，像是先前还在看东西。她没有那种盛气凌人的威势，可只是坐在那里，整间屋子的气息便自然而然地朝她汇聚。
齐长生立刻便知道，这位就是百草谷主苏芷兰。
在她左手边，坐着一个面容清瘦的中年男子，身形修长，衣袖宽大，眼神平和而清明，像个读书人多过像个修士，想来便是副谷主许清。右手边则是个圆脸胖子，四十来岁模样，穿一身浅褐长袍，笑眯眯的，腰间挂着好几个药囊，像个和气生财的富家掌柜，一双手白净细腻，一看便知常年不碰粗活，这该是丹堂主事林宝。
再往下，坐着个面色发黄的瘦高男子，眉骨很高，眼窝略深，手指细长得有些过分，指甲修得极短。他坐得不怎么端正，像是天生少了几分规矩，目光落在人身上时也有种说不出的阴冷劲儿。齐长生只看一眼，便猜到这人多半就是毒堂主事麦子翥。
除此之外，厅中还坐着几位年纪不一的长老和医师，显然都是百草谷中的主事人物。
方回春上前低声说了两句，便退到一旁。
苏芷兰起身相迎，朝齐长生微微一礼，“齐堂主远来辛苦了。”
齐长生连忙还礼，“齐某带着梁盟主外孙来百草谷求医，叨扰贵谷了。”
苏芷兰轻轻摇头，“算不得叨扰。一月之前，陆沉舟陆前辈便专程来到谷中，将安然公子的情况大致告知了我们。我们做了些准备，只是许多事情，还要见到本人了才能最终定夺。”
齐长生闻言，心中微微一松。
苏芷兰又看向安然，眼神温和，“你便是安然？”
安然上前一步，恭恭敬敬行礼，“晚辈安然，见过苏谷主，见过诸位前辈。”
苏芷兰看着面前这个瘦削清秀的白袍少年，目光在他略显苍白的脸色和过分安静的眼神上停了片刻，随即轻声道：“不必紧张，我们先看看。”
接下来的半个时辰里，议事厅中几乎没有什么多余的声音。
苏芷兰先替安然诊脉。她的手指搭在安然腕上时，安然只觉得一股极温柔、极细密的力量顺着经络缓缓探入，像春水润物一般，没有半点逼迫之意。可那力量越往里去，苏芷兰的眉头便皱得越深。
许清随后上前，以念力探查封禁。林宝取出一枚淡金色丹丸，让安然含在舌下，观察药力入体后的反应。方回春则检查他的肉身、气血与脏腑承载。轮到麦子翥时，他直接放出一只米粒大小、通体幽蓝的小虫，在安然手背上轻轻爬了一圈，又收了回去，眼神越发古怪。
众人越看，脸色便越凝重。
等一轮查验结束，厅中安静得连呼吸声都显得分外清晰。
最后还是苏芷兰先开口，“齐堂主，你们一路奔波，我让人带你们先去歇息吧。今天我们把情况理一理，明日再请你们过来。”
齐长生看了她一眼，点了点头，“有劳。”
苏芷兰转头吩咐人安排住处。方回春亲自领着齐长生和安然去了议事厅后方的一处小院。小院不大，却收拾得极妥帖，院中种着几株安神宁气的药草，屋内也早已备好衣被、热水和饭食。
只是到了这个时候，无论齐长生还是安然，都没有什么吃东西的心思。
第一日夜里，百草谷议事厅的灯一直亮到很晚。
第二日一早，又有人来请齐长生和安然过去。
这一日查得比前一日更细。
安然先被带去一间遍布阵纹的静室，由许清和苏芷兰联手，再次查探体内封禁与灵力流转的细微变化；随后又被方回春带去药堂，以数种性质不同的药液试探气府、气海对外力的承受程度；林宝甚至开炉现炼了一小丸青碧色丹药，只取极少药力入体，看那股躁动灵力会如何反应。到下午时，麦子翥又端来几只颜色各异的小蛊虫，隔着玉盒在安然身前晃过，观察它们对安然体内灵力的感应。
这些查验大多谈不上痛苦，可安然仍旧被折腾得有些疲惫。最重要的是，他从每个人越来越沉的神情里，看得出事情并不乐观。
当晚，议事厅灯火再度通明。
第三日也是如此。
到了第三日下午，安然坐在廊下，看着不远处药田间来回忙碌的人影，忽然觉得这里和帕雀有一点相似，却又很不一样。
傍晚时分，方回春亲自来请齐长生和安然，说议事厅那边让他们过去一趟。
二人进门时，厅中气氛比前几日更沉。众人脸上都有掩不住的疲色，案上医案摊了好几卷，旁边还放着几张画满了阵纹与经络图样的纸。显然，这几日他们并不是没想办法，而是办法想了很多，却都不够稳妥。
苏芷兰坐在主位上，手中捏着一支细笔，像是刚刚还在推演什么。见二人进来，她放下笔，先朝安然露出一个尽量温和的笑，“先坐吧。”
齐长生坐下后，开门见山问道：“苏谷主，可有结果了？”
苏芷兰没有立刻回答，反而先看了一眼许清。许清便接过话头，声音平稳地说道：“这孩子如今最大的麻烦，不在肉身，而在封禁。原本梁盟主留下的封禁，是强行把气府和气海封住，不让里面积蓄多年的灵力外泄。后来封禁开始崩散，齐堂主以凝元诀续上了一层，所以才能支撑到现在。”
他顿了顿，又道：“可问题在于，里面的灵力不是死物，而是一直在涨，一直在冲。你每多封一层，它便多冲一层。现在这道封禁，已像涨满了水的旧堤，撑不了太久了。”
林宝接着道：“我们不是没想过再以丹药、药浴、灵植去温养肉身，让他更能扛一些。可这法子治标不治本，顶多多拖些时日。若灵力继续堆在里头，迟早还是要出事。而且，我们发现他的身体好像已经被人这么治过了。”
齐长生如实相告，说是在拉瓦部落那边用过药浴之法了，众人恍然，才知这一月二人去了何处。
方回春接过话头，道：“想把灵力直接引出来，更不成。没有气脉可走，强行泄灵，等于拿刀在他气府气海上开口子，人多半当场就没了。”
齐长生听到这里，脸色并无太大变化，只是放在膝上的手指微微蜷了一下。
这几日他其实已从众人神色中猜到了七八分，只是亲耳听见，心里还是一沉。
就在这时，靠坐一旁的麦子翥忽然冷笑了一声，语气不善地说道：“说来说去，不就是封也不成，放也不成？既然那股灵力总归要往外冲，干脆养了我的噬灵蛊算了，来多少吃多少，省得你们一个个愁眉苦脸。”
这话本像是气话，话音刚落，厅中却忽然静了。
苏芷兰原本低头看着案上图纸，闻言动作微微一顿，随即缓缓抬起头来。
她看向麦子翥，眼神一点点亮了起来。
麦子翥被她看得有些发毛，皱眉道：“你这么看我做什么？我就是随口一说。”
苏芷兰却没有理会他那股子阴阳怪气，而是站起身来，走到案前铺着的一张经络图边，指尖轻轻落在图上安然气府、气海的位置，低声说道：“不，不是随口一说。”
她抬头看向众人，语速比先前略快了几分，“我们一直在想，如何加固原有封禁，让里面的灵力不再往外冲。可若换个思路，不堵它，让它冲出来，然后在外面挖个大池塘呢？”
许清眸光一动，“你的意思是……”
苏芷兰指尖顺着图纸往外划出一圈，“原有封禁将破未破之处，不再硬顶，而是在外侧接上一道独立的念力封禁，像在旧堤外面再挖一处蓄洪池。平日里封住，一旦气府气海中灵力满溢，冲破原封禁边缘，便会先进入这道念力封禁里，而不是立刻冲进肉身。”
说到这里，她看向麦子翥，“若在这道念力封禁里，再放一只噬灵蛊呢？”
厅中众人神色皆是一变。
方回春最先反应过来，“噬灵蛊以灵力为食，若真放在外层封禁中，倒确实能吞掉溢出来的灵力。”
林宝也喃喃道：“这样一来，气府气海中的压力便能不断泄去，不至于一直往死里胀……”
许清却很快皱起眉头，“想法是好，可有两个大问题。其一，噬灵蛊凶性极强，念力封禁能不能困得住它？若困不住，让它反向钻进气府气海，那不是救命，是催命。”
苏芷兰点头，“这是第一关。”
“其二，”许清继续道，“据我所知，噬灵蛊吞噬灵力到一定地步，便会蜕变成纯灵之体。到了那时候，要么让修士直接炼化、修为大进，要么拿去喂给灵兽、妖兽，使其生出感知灵力的本事，成为寻灵兽。总不能让它一直在这孩子体内养着，越养越大。”
苏芷兰再次点头，“这是第二关。”
她话音刚落，麦子翥已猛地一拍扶手，怒道：“你们是不是忘了还有第三个问题？”
众人都看向他。
麦子翥气得脸都黄了几分，指着自己鼻子道：“那噬灵蛊是我养的！我费了多少心血，死了多少虫才成了这一只，你们倒好，张口就要往这小子身上放。怎么着，他是要一辈子留在百草谷，还是我要一辈子跟着他满天下跑？”
安然坐在一旁，听得有些发怔，一时竟不知道自己该不该说话。
苏芷兰却并未被他打断思路，只转过身来，很平静地说道：“你说得对，这确实也是个问题。”
麦子翥一愣，像是没想到她会这么痛快承认。
下一刻，苏芷兰便又温声道：“既如此，等方案定下后，便请陆沉舟陆前辈做个决断吧。是让安然暂留百草谷，还是另作安排，由他来拿主意，想来最公允。”
麦子翥闻言，脸色瞬间僵了一下。
陆沉舟的名头，在北地和南方修行界都压得住人。何况百草谷这回本就是应南天盟之请出手救人，真要把事情递到陆沉舟那边，让他来裁断，麦子翥再有意见，也很难翻出什么浪来。
他张了张嘴，半晌才憋出一句，“老子辛辛苦苦十来年，没想到便宜这小子了。不过我这只噬灵蛊快的话三五年就可以变成纯灵之体了，到时候他们去哪里再弄一只？”
齐长生对麦子翥抱拳道：“感谢麦堂主施以援手！这个您是行家，不知是否还能指条明路？”
麦子翥闻言冷哼一声，说道：“你去万兽山庄找一个叫巴图的老家伙，我是跟他学的。”
齐长生郑重行了一礼，说道：“麦堂主大义！我会尽量补偿你损失。”
麦子翥却是摆摆手，“谷主答应的事，我自会跟她讨要。”
苏芷兰笑道：“齐堂主无需为此费心，陆大统领已经与我说定，此次救助安公子的一切费用，我去与他结算。”
齐长生又谢过苏芷兰，然后问道：“苏谷主，你当真觉得此法可行？”
苏芷兰并未把话说满，只认真答道：“不是万无一失，但这是我们这三日来，想到的唯一真正有可能走通的路。不能彻底解决问题，让他走上修行之路，但起码可以给他一条活路。”
齐长生略一思索，也点头认可。
苏芷兰又把视线落回案上图纸，“困住噬灵蛊那一层，需要足够稳的念力封禁，这件事我和许清可以做，但若想长期稳住，还得齐堂主出力。毕竟原有封禁是你一路撑过来的，你最熟它的脾气。”
齐长生毫不犹豫道：“好。”
“至于防它反钻进气府气海，”苏芷兰继续说道，“噬灵蛊有畏惧之物。麦子翥，你前些年不是提炼过‘惊蛊散’的本源药液么？可还留着？”
麦子翥脸色虽臭，真说到正事却不含糊，“留着，够用的。”
“那便好。”苏芷兰道，“我们把药液揉进原封禁和外层念力封禁的衔接处，做一道‘隔线’。噬灵蛊若想往里钻，先要过这道关。”
许清思索片刻，也点了点头，“可行。”
林宝则道：“若真成了，后续我这边再给孩子配些温养肉身和安神稳气的丹药，能让他少吃些苦头。”
方回春也接上，“药堂可以准备护体药浴，先把他身子骨再养厚一点。封禁一旦开始改动，肉身得先顶得住。”
一时间，众人像是终于从死胡同里找到一条斜斜岔出去的小路，虽然仍旧凶险，却到底有路可走了。
齐长生听着厅中众人一言一语，胸口那口压了许久的气，终于微微松开一些。
苏芷兰转头看向安然，语气仍旧温和，却多了几分郑重，“安然，这法子能保你一时，却不是一劳永逸。今后只要那只噬灵蛊还在你体内，你就始终要记着两件事：其一，它一旦吞够灵力，将要蜕变，便必须尽快找合适的灵师将其炼化，或寻合适的灵兽承受；其二，在此之前，还得提前再寻一只新的噬灵蛊续上。也就是说，它不是治好你，而是在替你争时间。”
安然静静听完，然后很认真地点了点头，“能争到时间，就已经很好了。”
苏芷兰望着他，眼底浮起一丝极轻的怜意，又很快被压下去。
事情既定，百草谷上下便真正忙了起来。
接下来的数日，整个谷中像骤然快了半拍。
方回春亲自挑选药材，为安然配置稳固肉身与脏腑的汤药；林宝一连开了三炉丹，每一炉都只取最稳妥温和的那几颗；许清则带着两名长老，在静室中一遍遍推演外层念力封禁的尺寸、厚薄与流转方式。至于麦子翥，虽然嘴上还是阴阳怪气，可该拿出来的东西一件没少，连那只装着噬灵蛊的玉瓶都亲自贴身带着，半步不离。
安然也没闲着。
白日里，他按方回春的安排喝药、泡药浴、运转齐长生教过他的调息法子，让身体尽量平静下来；晚上回到小院，他有时能远远看见议事厅的灯还亮着。山谷夜风吹过，药香混着灯火，让人觉得这地方像永远不会真正睡去。
第五日傍晚，准备终于齐了。
静室之内，青石为地，四壁刻满细密阵纹。中央摆着一方温玉台，玉台四角各燃着一盏小灯，灯火颜色不一，青、白、金、紫，将整间屋子照得既明亮又安静。
安然躺在温玉台上，衣襟半解，胸腹间已被方回春用药液画出数道浅青色纹路。那纹路乍看像藤蔓，细看却是用来引导与稳定气机的药印。
齐长生立在玉台一侧，神色前所未有的凝重。苏芷兰站在另一侧，袖口挽起，露出一截白皙手腕，指间夹着三枚细若牛毛的银针。许清和方回春在旁压阵，林宝负责随时递送丹药与药液。至于麦子翥，则抱着手臂站在更后方，手里握着那只寸许长的幽绿玉瓶，瓶中隐约可见一点黑影在不安游动。
苏芷兰看向齐长生，“齐堂主，可以开始了。”
齐长生轻轻嗯了一声，双掌缓缓按在安然胸腹上方，掌间灵力与念力同时涌出，如两道看不见的细流，小心翼翼探向体内原有封禁。
安然只觉得胸腹间先是一热，紧接着又是一阵发胀，像有人在自己身体里摸索着什么最紧绷的地方。那感觉并不剧烈，却让人紧张得连呼吸都不自觉放轻。
苏芷兰的银针随后落下，分别刺入他胸腹周边数处要穴。针入极浅，可每落下一针，安然便觉那股越来越躁的胀意被压下一分。
时间一点点过去，静室内安静得只剩呼吸和灯芯燃烧的细响。
等齐长生终于以自身念力在原封禁之外勾出第一道外层轮廓时，苏芷兰指尖一弹，一滴深褐色药液便准确落在两层封禁将要相接的边缘。
那是噬灵蛊所畏之物的本源提取。
药液一沾上去，原本几不可见的念力边界顿时泛起一层极淡的青褐光泽，像在无形之中多出了一道细细的堤线。
“就是现在。”苏芷兰低声道。
麦子翥脸色难看地拔开玉瓶塞子，两指一抖，一点乌光立刻激射而出，直奔安然胸腹。可还没等那乌光真正落下，许清已抬手布下一道薄薄光幕，将它牢牢罩住，引导着它没入那层新筑起的念力封禁当中。
那东西入封的一瞬间，安然只觉胸口猛地一凉，像有什么极细极冷的活物贴着自己气府气海外侧游走了一圈，令人头皮发麻。
齐长生额角已见细汗，却仍稳稳维持着两层封禁之间那一线脆弱平衡。
下一刻，原本被压在气府气海中的那股灵力，像终于嗅到了外头新开的缝隙，猛地朝那边冲了一下。很快，那一股灵力变撕开了一道口子，冲到了外层封禁。
安然闷哼一声，身子本能绷紧，肌肉开始不由自主地抽搐。
“别动。”苏芷兰声音不高，却极稳。
静室中所有人都盯着安然胸腹间的变化。
片刻后，齐长生忽然低声道：“吃了。”
苏芷兰眸光一凝，随即也轻轻吐出一口气。
那股本该继续往外冲撞、撕扯封禁的灵力，在进入外层之后，竟真的被那只噬灵蛊一点点吞了下去。虽只是一小股，却已足够证明这条路走得通。
许清立刻稳住外围阵纹，齐长生则趁势将外层念力封禁彻底闭合。苏芷兰手中最后一针落下，整座静室的气息才像终于重新平稳下来。
安然躺在玉台上，只觉得胸腹间那股压了自己太久太久的胀痛，第一次真正松开了一点。那感觉并不明显，只像有人替他把压在心口的一块石头往旁边挪了半寸，可就是这半寸，已让他险些想哭。
麦子翥快步上前，以一只特制玉镜贴在安然胸口照了照，脸色虽还难看，却到底没再说什么。
方回春第一个笑出声来，“成了。”
林宝也长长舒了口气。
许清脸上难得也露出了一点松快神色。
唯有苏芷兰没有完全放松。她替安然重新诊了诊脉，确认内外两层封禁暂时稳住后，才直起身来，对齐长生说道：“眼下看来，命是先保住了。”
齐长生听到这句，像是整个人都松了一下。他后退半步，朝苏芷兰和厅中众人郑重一礼，声音低而诚恳，“齐某代安然谢过诸位救命之恩。”
苏芷兰没有受他全礼，侧身避开一些，温声道：“齐堂主不必如此。我们能做的，也只是先替这孩子多争取了几年时间，无法彻底解决隐患。”
她说着，目光落到安然脸上，“至于重塑气脉，真正让他踏上修行路，这不是百草谷能解决的事。”
安然躺在玉台上，胸口起伏还有些急，却已能清楚听明白这句话。
他知道，自己还没有真正好起来。可至少，他不会很快就死了。
这天夜里，小院之外，药田在月色下铺了一层淡淡的银辉。安然靠在窗边，感觉风比往常更柔一些，他低头轻轻按了按胸腹，那股时时刻刻推着他滑向无尽深渊的感觉，终于暂时停了下来。
齐长生站在院中，抬头遥望北方的夜空，久久没有说话。
百草谷没有彻底治好安然，但已经把他从鬼门关前彻底拉了回来。