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第3章 边城饮苦茶
一个时辰之后，飞舟越过最后一道山岭，入眼是一片广阔的原野，偶有起伏的丘陵，比起天门城所在的横断山脉，只能算是小土包了。
齐长生操控飞舟开始下降，随着离地面越来越近，山脚下的一座小城逐渐放大。当飞舟落在城门前，安然看清了城门上的两个大字：靖安。
安然问：“齐伯伯，我们到南诏了？”
“嗯，这是靖安城，南诏最南边的一座城，也是离天门城最近的城池。”
安然哦了一声，又忍不住问：“你说的那个老朋友，就在这里？”
齐长生摇了摇头：“不在这里，还要再往北，咱们在这里等一个人，也顺便领一道通行文书，后面可能会用到。”
齐长生收了法舟，带着安然往城门口走去。
靖安城没有天门城那种让人自觉为蝼蚁的气势。城墙不高，砖色发旧。城门口站着几个兵卒，腰间佩刀，未披甲胄，神色轻松，见了来往行人只是简单问一下，便挥手放行。
守门兵卒早看见齐长生是从飞舟上下来的，有一人转身离去，其余人见他走近，连忙都躬身行礼，口称仙师。
齐长生点了点头，问道：“蒙将军可在城中？我们从天门城来，需要办理通行文书。”
一个头领模样的老兵赶紧上前一步，道：“回仙师，蒙大人此刻正在将军府中，小人给您带路！”
“有劳了。”齐长生道了声谢，那老兵连说不敢，从城门边牵了一匹马，便领着二人进了城。
城里比安然想象的热闹。街道虽不宽，两侧却是各色的铺子，临近城门的有钱庄、客栈、酒楼和杂货铺子，再远些的安然便看不清了。街边有几个揽生意的车夫，看见是城门守将亲自带着二人入城，都有些踌躇。
老兵看了看面色苍白的安然，轻声问道：“仙师，离将军府有三里地呢，您要不嫌弃，我给叫辆车子？”
齐长生没有推辞，再次道了声谢。那老兵赶紧跑到车夫面前，选了一辆看起来比较新的马车，大声说道：“刘汉，请两位仙师上车，去将军府！”名叫刘汉的年轻车夫闻言答应了一声，便去拉车子，脸上却并无喜色。
待齐长生和安然坐上马车，老兵便骑马在前带路。安然打开车帘，好奇观望沿街景物，确有好些在天门城不曾见到的铺子，路边的摊贩也比天门城多不少。行人的衣着大为不同，在天门城，随处可见的是军装、武者服，女子也多裤装，靖安城的人穿绫罗绸缎的要多出不少，当然更多的还是粗布麻衣，女子几乎都是裙装，鲜少穿长裤的。
马车跟着老兵左转复右转，走过两条街，在一座气派威严的府邸前停下。
老兵翻身下马，快步来到马车前，躬身问道：“仙师稍后片刻，小人先去通报一声，请将军接您入府。”
齐长生和安然下了马车，点头道：“劳烦通禀一声，就说南天盟演武堂齐长生求见。”
老兵点头应是，转身快步走到府门口，跟门卫说了几句。那门卫急忙小跑进去，老兵却回到齐长生身边，再次躬身道：“仙师稍后，门卫已去通报，将军片刻便到。”
果然不消片刻，一个瞧着六十来岁的老者从府中大步走出，身形高大，须发花白，穿一身青灰色长袍，腰间系着一条布带，气度沉稳，颇有威严。这老者便是靖安城的守将蒙舍龙，是南诏有名的炼体强者，官拜镇南大将军，已在此镇守四十余年，实际年龄已近百岁。
蒙舍龙老远就冲着齐长生拱手笑道：“齐堂主，稀客啊！”
齐长生拱手还礼，“蒙将军，今日事急，不请自来，万望海涵。”
“这是哪里话！齐堂主大驾光临，我高兴还来不及呢！”老者佯装嗔怪，待瞧见齐长生旁边的安然，面露疑惑，问道：“这位小公子是？”
齐长生道：“梁盟主的外孙，游骑营统领安南的公子，叫安然，得了急症，需要去百草谷医治。来此是劳烦将军给办理一道通行文书。”
老者笑道：“小事，小事，齐堂主先府内喝茶，我安排人给你去办，好了直接送到府里来。”言罢，侧身做了个请的手势。
齐长生笑道：“多谢蒙将军了！还请稍等一下。”随即转过身来，取出一枚金币，递给刚才带路的老兵，笑道：“麻烦代我付下车资，若有结余，就请守城的兄弟们喝个酒。”
老兵忙说使不得，却看向蒙舍龙。老者笑道：“即是齐堂主赏你的，收下便是。”老兵这才收下金币，连声道谢，接着跟齐长生和蒙舍龙告了辞，带着车夫离去。
齐长生随蒙舍龙入了府，来到正堂分宾主坐下，有杂役端上茶水。蒙舍龙跟杂役交代了几句，等杂役点头离去后，笑道：“这是治下七仙岭的苦茶，都是产自峰顶那几株古树，贡品，寻常不容易搞到的，我这些年仗着近水楼台之便，攒了一点，请齐堂主尝尝。”言罢端起茶碗朝齐长生做了个请的手势。
齐长生也端起茶碗，笑道：“早就听闻这苦仙茶的大名，今日却是有幸。”
老者闻言，摆手笑道：“都是凡人谬赞，只是略含些灵力，哪里当得起仙字。不过峰顶这几株千年古树产的茶，灵力更为丰沛，对修炼有些帮助。”
齐长生喝了一口，初觉极苦，等皱眉咽下，茶中灵力便顺着神脉直达魂海，汇入念池，化为丝丝念力，一路操控飞舟所积的疲惫竟消除不少，又觉回甘悠长、满口清凉，忍不住赞道：“好茶！”
蒙舍龙笑道：“齐堂主喜欢就好，回头我给你带上一点，不怕你笑话，我存货也不多。”
齐长生摇头笑道：“我不好此道，就不浪费蒙将军的灵茶了。”
蒙舍龙道：“此茶于修炼、恢复都有益，浪费是谈不上的。只是这峰顶云雾之上的古树一年只产干茶两百斤左右，宫里固定一百斤，天剑宗和百草谷每家各三十斤，余下四十来斤基本都被其他小宗门瓜分了，到我手里，每年也就一两斤吧。”老者似是想起什么，神色略显黯然，“其实本来是南天盟、天剑宗和百草谷各二十斤份额，后来梁前辈接任盟主后，分别跟天剑宗和百草谷用十斤份额换了其他物资。那时候我刚来此任职不久，这一眨眼都四十年了。”
齐长生默然以对。蒙舍龙等了片刻，见齐长生并未搭话，便又说道：“齐堂主，今日一早接到了南天盟吴盟主差人送来的讣告，得知梁老盟主已于昨日仙逝。本来我应该要去吊唁的，只是身负使命，不敢擅离，便让副将代我前去送送梁老盟主了。”
齐长生闻听“吴盟主”，眼底忧色一闪而过，只是拱手一揖，却并未说话。蒙舍龙迟疑了一下，还是说道：“梁老盟主修为通天，按理说即便是来了两个妖王，依仗天门关大阵，退敌应该不难啊？”说罢，目光有意无意在安然身上扫过。
齐长生注视着蒙舍龙，目光深幽，良久方才说道：“你猜得没错。这些年梁盟主为了这个外孙，一直在耗损神魂和灵力，否则莫说两位妖王，就算再来一个，在天门关也难伤他老人家分毫。奇怪的是，百年内两位妖王联手登城的事情，这是第一遭，而且那么巧还是在天门城另外几位强者都不在的半日里偷袭。”
蒙舍龙目光与齐长生对视，声音低沉，道：“齐堂主，南天盟的家事，我不便多言。但你知道，南诏和南天盟是唇亡齿寒的关系，尤其是我靖安城，距离天门城仅两百余里，向来关系密切。自我镇守此城以来，对南天盟的支持也算得上尽心尽力了吧？”
齐长生点头道：“据我所知，蒙将军与南天盟的贸易往来确实公道，南天盟所有人都对将军和靖安城心存感激。”
蒙舍龙轻轻摆了摆手，说道：“大势之下，理所应当。”顿了顿，接着道：“如今南天盟遭逢大变，梁老盟主仙逝，吴副盟主继任盟主，也是名正言顺。当然，还是那句话，这是南天盟的家事，我不便多言。此前南诏与南天盟如何，今后也会如何，只要南天盟还守护在最前面，我们就会继续支持。不知我这话齐堂主是否认同？”
齐长生点了点头，抱拳一礼，“将军大义！”
蒙舍龙轻叹一声，“齐堂主，不瞒你说，今日一早我就收到天门城紧急传讯，说盟主令牌丢失，而你连夜出城，难脱嫌疑。所以嘱托我，如果发现你入城，便拖延你一个时辰。”
齐长生并未答话，只是看着蒙舍龙，静待下文。蒙舍龙接着说道：“我与你接触不多，这么多年来仅有数面之缘，像这样对坐喝茶聊天，还是第一次。所以齐堂主是什么样的人，我并不了解。吴风作为执法堂堂主的时候，我便与他相识，这么多年下来也算颇为了解了，其为人行事，当称得上‘刚正’二字。”
说到此处，又转头看了看面色苍白的安然，目露深思之色，片刻后继续说道：“这孩子即是梁老盟主的外孙，我瞧着情况属实不好，能交付于你，想必你定是深受老盟主的信任。而且老夫活了快一百岁了，自信看人还是有些准头的，我观你面相绝非奸恶之人。不知齐堂主是否有什么话可以告诉老夫，解我疑惑？”
齐长生端起茶碗，将茶水饮尽，放下茶碗后说道：“蒙将军，你为何又要告知于我，不怕我跑了？”
蒙舍龙取出一枚传讯玉符，放在桌上，哂然一笑，“老夫身为南诏镇南大将军，镇守南疆已经四十多年，与你们南天盟友好，却不是要听命于你们。至于你们的盟主是谁，令牌在谁手上，那是你们的家事。请我帮忙，我帮是情分，不帮是本分。何况我已经传讯了，他们能不能赶到，我便不操心了。”
此时，刚才奉茶的杂役来到门外站住。蒙舍龙招手让他进来。杂役把一张折叠起来的牛皮纸和一个油纸包交给蒙舍龙后，便躬身退到一旁。
蒙舍龙把东西都交到齐长生手上，说道：“通行文书好了，请收好。还有一斤顶级的苦茶，你不要推辞，说了送你就不会不作数。”
齐长生这次并未推辞，道谢收起，然后取出一枚巴掌大小的黝黑令牌，放在桌上，郑重说道：“这就是南天盟盟主令牌，梁盟主临终前交于我，让我今日来靖安城，等镇海关大统领陆沉舟来取。至于令牌交给陆大统领后，事态如何，让我不必在意，后面我的任务就是尽力救治安然。”说罢，转头拍了拍正蜷缩在旁边椅子上神情紧张的少年，轻声安慰道：“不用担心，蒙将军是你外公信任的人。”
少年神色放松了不少，轻轻点了下头。
蒙舍龙看着令牌，眉头紧锁，声音变得有些低沉：“梁老盟主是我敬佩之人，他临终的安排，我一个外人，也不了解具体情况，便不做评价了。但是要说吴风将梁老盟主的情况透露给妖族，我还是不太相信。”
齐长生也神色凝重，沉吟片刻才道：“其实梁盟主在临终前也相信吴副盟主不会做这样的事情，但他将盟主信物交给陆大统领，是有其他原因的。不过这事确实蹊跷，让人不能不起疑，希望真的只是巧合吧。不过，等将令牌交给陆大统领后，我便要即刻赶路，这孩子的情况实在耽搁不得。”
蒙舍龙又让杂役给齐长生续上茶水，说道：“这茶第一泡灵力最为浓郁，后面会逐渐减少，十泡之后灵力会彻底耗尽。不过三泡之后，已经对你没什么用了。我瞧你耗损厉害，再喝两碗，多少有点用的。”
齐长生谢过后连喝了两碗，待放下茶碗，便转头望向外面天空，只见远处天边一道雪白长虹直奔此处而来，摇头笑道：“来得挺快。”
蒙舍龙和齐长生起身出门，来到院中站定，那道白虹在空中盘旋一圈，便疾冲而下。离得近了，却见是一柄剑身雪亮的巨大阔剑，上面站着一个身着黑衣面容冷肃的中年男人。
巨剑即将落入院中时才开始紧急减速，劲风激荡，吹得四周树木剧烈摇晃，在即将触地之时，稳稳停住。待中年男人跃下，巨剑便悬停在他身侧。
他先朝蒙舍龙抱拳行礼，然后便转头盯着齐长生，目光冷冽，声音冰冷，“齐堂主。”
齐长生淡淡回了一句：“沈堂主。”来人正是南天盟执法堂堂主沈断霜。
“不知齐堂主深夜离开天门城，是要去往何处？”沈断霜声音愈发寒冷。
“齐某奉梁盟主之命，带安然前往百草谷求医。”齐长生语气依旧平淡。
沈断霜目光越过齐长生，看着已经走到门边紧张观望的瘦弱少年。良久之后，才移开目光，盯着齐长生问道：“安公子怎么了？”
“突发恶疾。”齐长生答道。
沈断霜目光如剑，死死盯着齐长生，半晌方才问道：“盟主令牌是否在你身上？”
“在。”齐长生答得极为干脆。
沈断霜右手缓缓抬起，落在身侧的巨剑剑柄上。雪亮剑光映得他面如寒霜，声音仿佛从喉咙挤出：“梁盟主刚死，南天盟群龙无首，吴盟主继位，你盗窃盟主信物潜逃，意欲何为？”
齐长生闻言皱起眉头，深深地看了沈断霜一眼，语气也冰冷了几分，“梁盟主临终前亲手将令牌交到我手中，命我转交他人，盗窃？潜逃？你身为执法堂堂主，说话要负责任的。”
沈断霜的手已经握住剑柄，巨剑发出嗡鸣之声，寒光更盛。他沉声说道：“令牌给我，你可以离开。”
齐长生语气恢复平淡：“我今日会交出令牌的，却不是给你。”
“你想交给谁？”
“稍安勿躁，应该快到了。”
蓦然间寒光大炽，沈断霜已然出手，雪白剑光快若闪电朝着齐长生刺来。
不见齐长生动作，其身周便温度骤降，空气中凝结出霜雪，剑光距离齐长生三尺之时，开始变得缓慢，如陷泥沼，霜雪迅速沿着剑身向上蔓延。
沈断霜忽觉身处白茫茫的冰天雪地之中，寒意刺骨，立刻便反应过来是受到了神魂攻击，一边稳住魂海，一边催动窍穴内的灵力流转全身，气血鼓荡，霎那间眼前一片清明。
沈断霜低喝一声，左脚踏前半步，右腿蹬直，灵力急速冲进右臂气脉，只见他右臂带动剑身高速震动，霜雪便化成白雾飘散，剑尖距离齐长生又近一尺。
齐长生后退一步，右手一挥，院中水塘便冲出一条水龙，眨眼间飞到齐长生刚才站立之处，化作一面冰墙挡住巨剑。
沈断霜左手一拍剑柄，冰墙刹那崩裂，散作无数碎屑。巨剑即将刺入胸膛之际，却见齐长生右掌轻飘飘向前拍出，冰墙化成的碎屑瞬间凝成万千冰箭，朝着沈断霜激射而去。
二人相距仅数尺距离，冰箭速度极快，眼看沈断霜已经避无可避，马上要被扎成刺猬。电光石火间，沈断霜竖起巨剑挡在身前，侧身抵在剑后，冰箭尽数打在宽阔的剑身上，仿若一声雷鸣响彻天地。巨剑推着沈断霜向后撞去，双脚在青石地面上犁出一道沟痕，直到将身后十丈外的一株大树撞断才停住。
齐长生借着这一击之力，飘然后退数丈，落在堂前台阶下，右手再次轻挥，冰箭碎成的漫天白雾又化作水龙落回塘中。
沈断霜身形一闪，再次向齐长生冲来。蒙舍龙一声冷哼，闪身拦在二人中间。此刻他已面沉似水，左右各望一眼，低声道：“二位这是要拆了我的将军府？”
齐长生抱拳致歉，“将军恕罪。”
沈断霜却是盯着齐长生，面色凝重，隐有忌惮之色，问道：“凝元诀？”
齐长生看了他一眼，淡淡道：“不错。”
沈断霜沉默无言。蒙舍龙却感叹一声，道：“没想到梁盟主连立身功法都传授给你了。”
齐长生却指了指身后的安然，轻叹一声，道：“这孩子体内有盟主的封印，如今他老人家走了，若要维持封印，必须修习他老人家的凝元诀。可惜我境界不深，只能暂时吊住他一口气。”
蒙舍龙点了点头，转身对沈断霜说道：“沈堂主，南天盟家事，我本不该掺和，但既然是梁老盟主安排齐堂主来找我，说明对我有几分信任，而且我观齐堂主之言不似作假，所以我就仗着痴长几岁，托大做回和事佬，请两位堂主坐下来心平气和地谈一谈，不要动手伤了自家和气。不知二位意下如何？”
齐长生自无不可，沈断霜沉吟片刻也未反对，只是沉声道：“齐堂主，不知你要将令牌交于何人？”
齐长生正要说话，却忽地抬头望向东边天际，蒙舍龙和沈断霜也跟着望去，却只见青天如洗，空无一物。正纳闷间，却听齐长生说：“到了。”
数息之后，天际现出一粒小小黑影，随着慢慢飞近，蒙沈二人均已看出是一艘飞船。沈蒙二人都不禁惊讶于齐长生神识之强大。
沈断霜神色愈发凝重，转头盯着齐长生，问道：“浮空战舰，陆沉舟？”
齐长生道：“正是陆大统领。”
沈断霜心中电转，思索对策。当吴盟主告知他已接到蒙舍龙的传讯，他自信自己战力远在齐长生之上，拿下他不在话下，便只身赶来，却没料到齐长生实力之强远超预料。此人这些年在南天盟担任演武堂堂主，为人低调，极少显露身手，不曾想竟暗中修炼了梁思远的功法，实力如此强大。
虽然刚才双方都只是试探，远未尽全力，但他隐隐觉得，如果放手一战，自己多半不是对手。而且蒙舍龙的立场也有些出乎意料，让他有些捉摸不透。不过如果仅是这些，他倒也不是太过担心，只需找个机会传讯给吴盟主，然后拖延一个时辰即可。可如今陆沉舟一来，事情就变得极为棘手了。
陆沉舟是公认的南天盟第二强者，实力仅在梁思远之下，如今梁思远已死，陆沉舟就是南天盟的第一高手了。而且此人身为镇海关大统领，和铁夫关大统领邹元生，一东一西，镇守防线五十年，威望极高。
正在沈断霜思虑之时，战船已经飞到靖安城上空缓缓停住，却并未下降，接着好像是一粒黑点从船头跌落。院内三人都不禁吃了一惊，作为修炼境界高深的强者，三人都已看出那黑点分明是一个人。此时飞船悬停的高度目测不低于千丈，那人就这么轻飘飘跳了下来，着实让人难以置信。
十几个呼吸的功夫，那人已经临近地面不足百米，忽地双臂一张，衣袍鼓荡如同一只黑色大鸟，滑翔着飘到院中，落地无声。
来人身形瘦削，个头不高，内穿黑色武者服，外罩黑色披风，短发如钢针，两鬓微霜，神情淡然，却自有一种威严，正是南天盟镇海关大统领陆沉舟。
齐长生率先抱拳道：“见过陆大统领。”
陆沉舟微微颔首回礼，然后对蒙舍龙一抱拳，“蒙将军，好久不见。”
蒙舍龙连忙抱拳回礼，道：“陆大统领，好久不见。”
陆沉舟点点头，转身看向沈断霜。沈断霜只得微微躬身，道：“见过陆大统领。”
陆沉舟并不回礼，只是扫了一眼四周，声音平淡地问道：“你是来找盟主令牌的？”
沈断霜瞬间觉得脊背生寒，心中念头急转，片刻后却只能无奈点头：“卑职受吴盟主之命前来追回令牌。”
陆沉舟却并未再搭理他，转头看向齐长生。齐长生取出盟主令牌，轻轻一推，那枚黑色令牌便飞到了陆沉舟手中。
陆沉舟看着令牌，面露追忆之色，数息之后，抬手一丢，令牌就朝着沈断霜缓缓飞去。
正愁肠百转的沈断霜一时没有反应过来，有些惊愕地看着缓缓飞来的令牌，不敢置信。蒙舍龙也是一脸惊诧。只有齐长生貌似早有预料，神色平静。
沈断霜伸手接住令牌，猛地后退两步，喷出一口鲜血。
陆沉舟淡淡道：“你无故对同袍出手，小惩大诫。”然后挥了挥手，“你回去告诉吴风，我和老邹会守好镇海关和铁夫关，让他好好守着天门关就行了，别想太多有的没的。”
沈断霜闻言，双手抱拳施了一礼，道：“谢陆大统领！我会告知吴盟主。”见陆沉舟不再搭理自己，回头瞥了一眼齐长生和安然，又冲蒙舍龙点了点头，便跃上巨剑，化作一道白虹直冲南方天际。
待沈断霜御剑离去后，陆沉舟对蒙舍龙道：“让蒙将军见笑了。”
蒙舍龙苦笑一声，“也是梁盟主信得过我。”
陆沉舟点点头，不再多言。蒙舍龙连忙邀请厅内喝茶，陆沉舟摆摆手，“不了，说两句话就走。”说罢来到齐长生面前，问道：“你怎么想？”
齐长生道：“大统领以大局为重，令人敬佩。”
陆沉舟深深地看了他一眼，问道：“老梁还有什么交代的吗？”
齐长生摇了摇头，说道：“没有了，让我把令牌交给你后，就只管带着安然离开，想办法救他一命。”
陆沉舟皱了皱眉，转头看着门口的安然，问道：“就是他？”
齐长生道：“是。”
陆沉舟并不说话，身影一闪，到了安然身边。伸手搭在少年肩头，眉头渐渐皱起。
“情况这么严重吗？”陆沉舟扭头看着齐长生。
齐长生道：“是的，这两年梁盟主也感到棘手，让我修炼了凝元诀，以防万一。”
陆沉舟沉吟片刻，问道：“你后面怎么打算？”
齐长生道：“先去百草谷看看，不行再去归元宗。”
陆沉舟点点头，似乎是认可，又转头对安然说道：“不要动。”然后右手抵在他胸口，一股精纯浩荡的灵力便涌入安然体内。
不同于齐伯伯灵力的冰凉，这股灵力很是温暖，安然顿感体内轻快了不少，那种闷痛和灼热的感觉都消失不见。
陆沉舟收回手，对齐长生道：“只能压制两三天，你要心里有数。”
齐长生抱拳一礼，道：“谢过陆大统领。”
陆沉舟摆了摆手，跟蒙舍龙说了声告辞，也不待答话，身形便冲天而起，披风烈烈，眨眼间化作一个黑点，十几个呼吸便进入悬停在空中的大船。
大船立刻向东方极速飞去，片刻之后消失在天际。
蒙舍龙叹道：“不愧是陆地神龙！”
齐长生笑道：“蒙将军，你看院子和树得赔多少钱？”
蒙舍龙摆手作赶人状，“快走快走！别膈应我了！”
齐长生微微一笑，回头看着还目瞪口呆仰头观望的安然，招手道：“我们也该走了。”
少年回过神来，连忙走下台阶，跟着齐长生踏入召出的飞舟。
齐长生拱手行礼，说道：“蒙将军，多谢了！希望还有再会之期。”
安然也跟着弯腰行了一礼。蒙舍龙挥挥手，说了一句“保重”。
等安然坐好，小舟便朝着北方天际飞去，不消片刻也消失不见。
蒙舍龙喃喃道：“百草谷不是在东边吗？”